Nước Mỹ trong thời kì chiến tranh lạnh. Một ngày đẹp trời, viên tướng Jack D. Ripper (Sterling Hayden) bỗng nảy ra ý định tấn công Liên Xô bằng bom nguyên tử. Lệnh tấn công được phát ra, và các máy bay B52 lập tức lên đường, trực chỉ Liên Xô. Sĩ quan Lionel Mandrake (Peter Sellers) tìm mọi cách làm cho Jack D. Ripper nghĩ lại và thu hồi lệnh tấn công, nhưng đều thất bại. Cùng lúc đó, tại Lầu Năm Góc, một cuộc họp khẩn cấp được triệu tập nhằm ngăn chặn bằng mọi giá vụ tấn công. Họ được Đại sứ Liên Xô thông báo rằng, nếu như vụ tấn công xảy ra, cỗ máy Doomsday Machine của Liên Xô sẽ tự động kích hoạt, và trong vòng 10 tháng tới sẽ không còn bất kì sinh vật nào trên Trái Đất còn sống sót. Nỗi lo về ngày tận thế đến gần, và những nhân vật chóp bu của Mỹ tìm mọi cách ngăn chặn thảm hoạ cho toàn nhân loại...