Trong thời kỳ người Anh cai trị ở Ấn Độ, Mowgli là con trai 5 tuổi của một hướng dẫn viên góa vợ tên là Nathoo, người đang hướng dẫn một chuyến thám hiểm trong rừng cho người bạn góa vợ là Đại tá Geoffrey Brydon và cô con gái 5 tuổi của ông, Kitty. Cả nhóm sớm biết rằng con hổ Shere Khan đang rình rập họ vì người hướng dẫn viên Buldeo và hai người lính khác đã giết động vật để chơi thể thao, điều này trái với luật rừng. Shere Khan tấn công trại vào ban đêm, giết chết hai người lính và Nathoo khi những người sau đó cố gắng chống lại anh ta để bảo vệ Buldeo, người đã vô ơn để cho Nathoo bị giết.