1 người đàn bà trẻ, Marion Crane , đánh cắp 1 chiếc valise chứa 40 ngàn dollars mà chủ của cô yêu cầu phải gửi nhà băng. Trong lúc bỏ trốn, đêm đó nàng ta nghỉ chân tại 1 motel ít người lui tới và được tiếp đón bởi Norman Bates (Antony Perkins). Theo lời anh ta kể thì anh đang sống tại 1 ngôi nhà gần bên với bà mẹ già tàn phế có tính cách rất khó chịu. Tối hôm ấy, trong lúc tắm để chuẩn bị lên giường ngủ, Marion bất thình lình bị bà già đó túm lấy và đâm điên loạn vào người cô nàng.Norman xuất hiện, giấu xác Marion cùng với chiếc xe hơi (với cả 40 ngàn dollars trong rương) dưới 1 cái hồ gần motel. Cô em gái Marion, Leila và Sam(tình nhân của Marion), cùng với 1 viên thám tử của 1 hãng bảo hiểm lên đường tìm kiếm cô nàng, hy vọng lấy ...