Vào ngày 09 tháng 4 năm 1865 Thủ đô miền Nam Richmond, Virginia nằm trong đống đổ nát. Quân nổi dậy đã bị tàn sát, và miền Nam Tướng Robert E. Lee cuối cùng đã thừa nhận thất bại tại Appomattox Court House. Hai ngày sau, đám đông tụ tập bên ngoài Nhà Trắng, chà đạp các luống hoa và đẩy ra phía trước để nghe lãnh đạo của họ giải quyết vấn đề của quốc gia.