Đặc vụ Bauer làm việc cho tổ chức Counter Terrorist Unit (tạm dịch là Đơn vị chống khủng bố)  tại Los Angeles. Bauer là một đặc vụ đầy kinh nghiệm và thành thạo  trong cách tiếp cận cũng như tra khảo những đối tượng khủng bố nguy  hiểm, nhưng đôi khi những cách này cũng rất tàn bạo. Hầu hết trong suốt  cả loạt phim, yếu tố cốt truyện chính diễn ra giống như một bộ phim về  chính trị. Còn cốt truyện điển hình trong phim là Bauer luôn phải chạy  đua với thời gian trong nỗ lực ngăn chặn nhiều âm mưu khủng bố khác nhau  bao gồm: âm mưu ám sát tổng thống, vũ khí hủy diệt hàng loạt, khủng bố  bằng vũ khí sinh học, tấn công mạng Internet,... cũng như những âm mưu  đối phó với chính phủ và tham nhũng.